我国的玉文化源远流长，自古以来，崇玉爱玉代不乏人。

中国人很喜爱玉，但凡与“玉”字有关的词语几乎都是褒义的，比如赞美女子的“亭亭玉立”、“冰肌玉骨”、“仙姿玉貌”、“如花似玉”，赞美男子的“玉树临风”、“温润如玉”、“美如冠玉”……

东汉许慎在《说文解字》中称：“玉，石之美者。”

除了美丽以外，其深奥的文化内涵，也引无数文人墨客为之倾倒。

许慎在《说文解字》中提出玉有五德，“玉，石之美者，有五德。润泽以温，仁之方也；勰理自外，可以知中，义之方也；其声舒扬，专以远闻，智之方也；不挠而折，勇之方也；锐廉而不忮，洁之方也。”

《礼记·聘义》中记载着孔子这样一句话:“昔者君子比德于玉焉。温润而泽，仁也。缜密以粟，知也。廉而不刿，义也。垂之如坠，礼也。叩之，其声清越以长，其终诎然，乐也。瑕不掩瑜，忠也。孚尹旁达，信也。气如白虹，天也。精神见于山川，地也。圭璋特达，德也。天下莫不贵者，道也。”这便是“君子比德于玉”的来历。2000多年前的孔子把玉作了仁、知、义、礼、乐、忠、信、天、地、德、道11个方面的高度概括，从此，玉的特性和君子的美德联系在了一起。

“君子无故，玉不去身。”佩戴玉的目的是要时时警醒自己，道德修养与品格应像玉一样。

民间虽然有“人养玉三年，玉养人一生”的说法，但这种“玉养人”，其实主要指的是养心、养德。